สาเหตุของการกัดกร่อนของท่อ

โลหะทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในบรรยากาศจนเกิดฟิล์มออกไซด์บนพื้นผิว เหล็กออกไซด์ที่เกิดขึ้นบนเหล็กกล้าคาร์บอนธรรมดาจะเกิดออกซิเดชันต่อไป ทำให้สนิมขยายตัวและเกิดรูในที่สุด พื้นผิวของเหล็กกล้าคาร์บอนสามารถป้องกันได้โดยการชุบด้วยไฟฟ้าด้วยสีหรือโลหะที่ทนต่อการออกซิเดชัน (เช่น สังกะสี นิกเกิล และโครเมียม) แต่เท่าที่เราทราบ การป้องกันนี้เป็นเพียงฟิล์มบางๆ เท่านั้น หากชั้นป้องกันได้รับความเสียหาย เหล็กด้านล่างก็จะเริ่มขึ้นสนิม
ความต้านทานการกัดกร่อนของท่อสแตนเลสขึ้นอยู่กับปริมาณโครเมียม เมื่อเพิ่มโครเมียมเป็น 10.5% ความต้านทานการกัดกร่อนในบรรยากาศของเหล็กจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อปริมาณโครเมียมสูงขึ้น แม้ว่าความต้านทานการกัดกร่อนจะยังดีขึ้นได้ แต่ก็ไม่ชัดเจน เหตุผลก็คือการผสมเหล็กกับโครเมียมจะเปลี่ยนประเภทของออกไซด์บนพื้นผิวให้คล้ายกับที่เกิดขึ้นบนโลหะโครเมียมบริสุทธิ์ ออกไซด์ที่มีโครเมียมสูงซึ่งยึดเกาะแน่นนี้จะปกป้องพื้นผิวจากการเกิดออกซิเดชันเพิ่มเติม ชั้นออกไซด์ที่บางมากชนิดนี้และความมันวาวตามธรรมชาติของพื้นผิวสแตนเลสสามารถมองเห็นได้ผ่านชั้นออกไซด์ ทำให้สแตนเลสมีพื้นผิวที่เป็นเอกลักษณ์ ยิ่งไปกว่านั้น หากชั้นพื้นผิวเสียหาย พื้นผิวเหล็กที่เปิดเผยจะทำปฏิกิริยากับบรรยากาศเพื่อซ่อมแซมตัวเองและสร้าง "ฟิล์มพาสซีฟ" ขึ้นมาใหม่เพื่อปกป้องต่อไป